Motivacija predstavlja jednu od bitnih funkcija upravljanja ljudskim potencijalima. Motivacija je zajednički pojam za sve unutarnje faktore koji konsolidiraju intelektualnu i fizičku energiju, iniciraju i organiziraju individualne aktivnosti, usmjeravaju ponašanje te mu određuju smjer, intenzitet i trajanje. Teorije motivacije možemo podijeliti u dvije osnovne kategorije: procesne teorije motivacije i sadržajne teorije motivacije. Sadržajne teorije motivacije objašnjenja su motivacije koja stavljaju naglasak na unutarnje osobine ljudi. Usredotočene su na potrebu razumijevanja potreba koje ljudi imaju i kako ih zadovoljiti. Procesne teorije motivacije objašnjavaju motivaciju stavljajući naglasak na to kako motivirati ljude. Uglavnom govore o koracima do kojih dolazi kada se nekoga motivira. Te teorije nastoje objasniti ključne procese i glavne razloge koje dovode do toga da se ljudi u radim (i ostalim) situacijama ponašaju na određen način, da ulažu određen napor, kao i na samo trajanje aktivnosti.